AML 혈액암 완치 가능성 도전
[더바이오 지용준 기자] 인공지능(AI) 기반의 혁신신약 개발기업인 파로스아이바이오는 차세대 급성 골수성 백혈병(AML) 치료제 후보물질인 ‘PHI-101(개발코드명)’의 미세잔존질환(MRD) 분야 연구자 주도 임상시험(IIT)이 호주 인간연구윤리위원회(HREC) 승인을 받았다고 28일 밝혔다.
이번 임상은 글로벌 임상1상에서 확인된 ‘PHI-101’의 재발·불응성 AML 환자 치료 효능에 이어, AML 치료의 최대 난제인 MRD 극복 가능성을 추가로 검증할 수 있는 기회가 될 것으로 기대를 모으고 있다.
파로스아이바이오는 이번 HREC 승인을 통해 PHI-101의 혁신적인 잠재력을 다시 한 번 입증한 것이라 평가하며, 국내외 규제기관이 MRD를 신뢰성 높은 대체 지표로 인정하는 추세에 따라 전략적 파트너십 확대와 투자 유치 논의도 한층 가속화될 것으로 전망하고 있다.
MRD는 혈액암 치료 후에도 현미경 검출이 어려울 정도로 미량의 암세포가 남아 있는 상태로, AML 재발의 주요 원인으로 지목된다. MRD가 양성일 경우 완치 판정을 받더라도 재발 위험이 높아 지속적인 관찰과 관리가 필요하다. 이러한 점에서 이번 임상은 AML 치료제 개발에 있어 환자 예후 예측, 혁신신약 평가를 위한 과학적 근거 확보, 맞춤형 치료 실현이라는 측면에서 높은 임상적·산업적 의의를 가진다는 게 회사의 설명이다.
앞서 파로스아이바이오는 지난해 9월 호주의학연구소인 ‘월터엘리자홀(Walter and Eliza Hall Institute, WEHI)’의 혈액 세포 및 혈액암 중개연구 책임자이자 피터 맥캘럼 암센터 및 왕립 멜번 병원 임상의인 앤드류 웨이 교수와 PHI-101 MRD 치료 목적 연구자 주도 임상 계약을 체결한 바 있다. 연구자 주도 임상은 임상의가 주도하는 임상으로, 제약사가 개발한 신약을 이용해 새로운 치료 방법을 찾는 연구를 말한다.
파로스아이바이오는 AI 신약 개발 플랫폼인 ‘케미버스(Chemiverse)’를 활용해 PHI-101, ‘PHI-501’ 등 주요 파이프라인의 임상 성과를 확보하고 있다. 차세대 급성 골수성 백혈병 치료제 후보물질인 PHI-101은 지난 7월 글로벌 임상1상 최종결과보고서(CSR)를 확보해 글로벌 임상2상 진입을 앞두고 있다. 난치성 고형암 치료제 후보물질인 PHI-501 역시 우수한 전임상 데이터를 기반으로 지난 6월 식품의약품안전처로부터 임상1상 시험계획(IND)을 승인받았다.
윤정혁 파로스아이바이오 대표는 “우수한 임상 데이터를 신속히 확보해 치료옵션이 제한적이고 미충족 수요가 큰 AML 치료제 분야에서 글로벌 혁신신약 개발에 박차를 가할 것”이라고 말했다.