- 임상 1상서 고형암 환자 대상 병용요법 안전성·초기 유효성 확인
- 식약처 혁신제품 지원 프로그램 ‘길잡이’ 선정…“의료진·환자·규제기관 협력해 조기 상용화 추진”
[더바이오 진유정 기자] 한미약품은 지난 5일 식품의약품안전처로부터 자사의 표적 항암신약 후보물질인 ‘벨바라페닙(Belvarafenib)’에 대한 국내 임상2상 시험계획(IND)을 승인받았다고 8일 밝혔다.
이번 임상2상은 ‘NRAS 돌연변이’를 보유한 국소 진행성 또는 전이성 흑색종 환자를 대상으로 진행된다. 다기관·단일군 시험으로, 벨바라페닙과 MEK 억제제인 ‘코비메티닙(Cobimetinib)’ 병용요법의 유효성과 안전성을 평가한다.
흑색종은 치료옵션이 제한적이고, 재발 위험이 높은 난치성 암이다. 현재 치료제 대부분이 해외 제약사를 통해 공급되고 있다. 한미약품은 스피드 바카라사이트 개발을 통해 국내 암 치료 환경 개선에 기여하고, 수입 의존도가 높은 항암 분야에서 경쟁력 강화를 도모하겠다고 밝혔다.
한미약품이 최초로 개발한 벨바라페닙은 종양세포의 성장과 증식에 관여하는 ‘미토겐 활성화 단백질 키나아제(mitogen-activated protein kinases, MAPK)’ 경로 중 RAF 및 RAS 유전자 돌연변이를 타깃해 억제하는 경구용(먹는) 표적항암제 후보물질이다.
특히 벨바라페닙은 ‘RAF 이합체(dimer)’를 선택적으로 저해하는 차별화된 기전을 토대로, BRAF ClassⅡ/Ⅲ 변이와 RAS 변이를 보유한 종양을 표적한다. 기존 BRAF 저해제가 주로 단일체(monomer)만을 억제하는 것과 달리, 벨바라페닙은 BRAF 및 CRAF 이합체까지 함께 억제하도록 설계돼 RAF 이합체 형성에 따른 내성 문제를 극복할 수 있도록 개발됐다는 게 회사의 설명이다.
한미약품은 ‘벨바라페닙과 코비메티닙’ 병용요법이 기존 BRAF 단일체와 MEK 억제제 병용 치료의 기전적 한계를 극복하고, 보다 폭넓은 유전자 변이 환자군에서 임상적 이점을 제공할 수 있는 치료 전략으로 평가된다고 강조했다.
앞서 진행된 임상1상에서는 고형암 환자를 대상으로 ‘벨바라페닙과 코비메티닙’ 병용요법의 안전성과 초기 유효성이 확인됐다. 특히 NRAS 및 BRAF 변이를 보유한 환자군에서 유의미한 항종양 효과를 나타내며, 후속 임상 개발의 근거 자료를 확보했다고 회사는 덧붙였다.
김나영 한미약품 신제품개발본부장은 “벨바라페닙은 흑색종을 비롯해 치료 선택지가 제한적인 희귀·난치암 분야에서 차세대 혁신 치료제로 자리매김할 것으로 기대한다”며 “국내 의료진과 환자 그리고 규제기관 등과 유기적으로 협력해 벨바라페닙의 성공적인 개발과 상용화를 차질 없이 완수하겠다”고 말했다.
아울러 벨바라페닙은 지난해 식약처가 사회적 시급성 및 제품화 가능성이 높은 혁신신약 후보물질 등의 빠른 상용화를 지원하기 위해 새롭게 도입한 혁신 제품 제품화 지원 프로그램인 ‘길잡이’에 선정된 바 있다. 해당 프로그램은 의약품·바이오의약품·의료기기 등 혁신 제품을 선정해 개발 초기부터 허가 단계까지 전 주기적인 지원을 제공하는 제도다.
벨바라페닙은 중증·희귀·난치성 질환 치료 등 사회적 필요성 또는 미충족 의료 수요, 신기술·신개념, 개발단계 등을 종합적으로 고려한 외부 전문가로 구성된 선정위원회의 객관적 심사를 거쳐 길잡이에 선정됐다. 식약처는 선정 품목에 대해 사전 상담 전담 인력을 배정해 임상시험 설계, 비임상·임상 자료 구성, 통계 분석의 적절성 등 개발 전반에 대한 맞춤형 자문을 제공하고 있다. 길잡이 프로그램은 신속심사(GIFT) 프로그램과 연계하도록 허가 자료 준비를 지원하고, 필요 시 자료 작성 기준을 사전에 검토하는 등 신속한 제품화를 체계적으로 지원한다.
현재 의료 현장에서는 벨바라페닙이 ‘치료목적 사용 승인’을 통해 일부 환자에게 제한적으로 투약되고 있다. 한미약품은 국내 의료진과 환자·연구진·규제기관 등과의 긴밀한 협력을 통해 벨바라페닙의 임상 개발과 조기 상용화를 추진하고, 향후 다양한 희귀·난치암 영역으로 적응증 확대 가능성에 대한 탐구를 병행해 나갈 계획이다.
박재현 한미약품 대표는 “치료 대안이 충분치 않은 질환 영역에서 의료적 미충족 수요를 해소해 나가는 일은 제약기업의 본질적인 사명”이라며 “벨바라페닙이 다양한 암환자군을 대상으로 중요한 치료옵션이 될 수 있도록 전사적인 노력을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.