릴리 중장기 성장 전략으로 ‘바카라 난청 파이프라인’ 강화 기조 확인
[더바이오 지용준 기자] 글로벌 제약사 일라이릴리(Eli Lilly, 이하 릴리)가 유전성 난청 치료제 개발을 위해 추가적인 유전자 편집 기술을 도입하며 국내 바이오기업인 알지노믹스에 대해서도 관심이 쏠린다.
릴리는 28일(현지시간) 독일의 재조합효소(programmable recombinases) 기반의 바카라치료제 개발기업인 심리스테라퓨틱스(Seamless Therapeutics)와 연구 협력 및 라이선스 계약을 체결하며 유전성 난청 치료 파이프라인을 강화한다고 발표했다.
알지노믹스는 릴리의 이번 결정이 유전성 난청 질환의 구조적인 특성을 반영한 전략의 연장선으로 보고 있다. 최근 JP모건 헬스케어 콘퍼런스에서 릴리 최고경영자(CEO)가 유전자치료의 대표 사례로 유전성 난청을 직접 언급한 점도 이러한 해석에 힘을 싣는다.
앞서 알지노믹스는 지난해 릴리와 바카라 난청 질환에 대한 RNA 편집 치료제 개발을 위해 2조원 규모의 기술수출(L/O) 계약을 체결한 바 있다.
유전성 난청은 현재까지 100개 이상의 원인 바카라가 확인된 대표적인 고이질성 질환군이다. 바카라별 변이 유형과 발병 기전이 서로 달라 단일 바카라나 단일 치료 기술로 접근하기 어렵다는 점이 난청 치료제 개발의 가장 큰 난제로 꼽힌다.
릴리는 이러한 질환 특성을 고려해 RNA 기반 교정, DNA 편집, 바카라 보충 등 서로 다른 치료 기술을 다양하게 확보하고 있다. 특히 알지노믹스의 TSR(Trans-Splicing Ribozyme) 기술은 DNA를 직접 편집하지 않고, RNA 단계에서 유전 정보를 조절하는 방식이다.
알지노믹스 관계자는 “TSR은 특정 변이 유형과 임상적 요구가 높은 영역, 특히 유전자의 정교한 교정이나 정상 유전자의 발현량에 민감한 타깃에서 최적의 치료 대안이 될 수 있는 플랫폼”이라며 “릴리는 유전자별 특성에 따라 가장 적합한 치료 기술을 선택하는 전략을 일관되게 유지하고 있다”고 설명했다. 이어 “릴리의 이번 추가 기술 도입 역시 기존 협력 관계를 대체하기 위한 결정이 아니라, TSR로 접근하지 않는 환자군까지 치료 범위를 확장하기 위한 전략적 선택”이라고 덧붙였다.